Александр, воспитанный бабушкой Екатериной II, которая видела в нём будущего правителя, и швейцарским наставником Лагарпом, с ранних лет пропитывается либеральными идеями. Его вдохновляют первые шаги Наполеона как лидера, и он мечтает, что когда-нибудь республика станет реальностью и для России. После кончины Екатерины и во время правления его отца Павла, Александр сохраняет надежду на преобразования. Однако со временем его ожидания сменяются разочарованием в отцовской политике и в нём самом как человеке. Заговор приводит к гибели Павла, а Александру, измученному чувством вины, приходится занять трон. Теперь ему предстоит противостоять дворцовым интригам и контролю матери. В это время он осознаёт, что угроза войны с неодолимым Наполеоном становится всё более реальной.
